Por Mark McNeil
El Preámbulo de las Constituciones de la Asociación Jesuita de Educación Secundaria (1970) ofrecía una respuesta a algunas preguntas inquietantes e inevitables sobre la educación jesuita. La principal de ellas era: «¿Tiene realmente sentido llamar a una escuela ‘jesuita’, cuando muchos o la mayoría de los que enseñan y trabajan en escuelas jesuitas no son jesuitas?». La respuesta positiva planteada por los autores jesuitas del preámbulo puede entenderse como una invitación a la colaboración: «Si el profesorado de una escuela jesuita son hombres y mujeres cuyas vidas están inspiradas por la visión ignaciana, entonces la cuestión sobre el porcentaje de jesuitas en el profesorado no es una cuestión primordial».
Ahora que llevo 13 años trabajando en la formación de adultos en un colegio jesuita, estoy convencido de que formar auténticos colaboradores requiere fomentar un verdadero sentido de historia compartida y un crecimiento continuo en la apreciación y experiencia de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio. Cuando ambos están presentes, las escuelas jesuitas prosperarán con un sentido de misión y visión compartidas.
Historia compartida
Por definición, un sacerdote o hermano jesuita vive una vida «inspirada en la visión ignaciana». Los jesuitas se someten a una larga formación, completa con experiencias que los laicos simplemente no comparten ni pueden compartir. Entonces, ¿es la colaboración de los laicos con los jesuitas en gran medida superficial, extendiéndose sólo a ocuparse de las tareas, pero sin alcanzar los ideales y objetivos motivadores más profundos de las escuelas jesuitas?
Las decisiones de contratación en las instituciones jesuitas son cruciales para construir una comunidad verdaderamente ignaciana. Si los seglares contratados en las escuelas jesuitas no tienen un deseo fundamental de vivir una vida de fe «inspirada en la visión ignaciana» de alguna manera similar a la de un jesuita, entonces es difícil pensar en ellos como algo más que funciones de apoyo. Sin embargo, si existe un deseo sincero por parte del profesorado laico o del miembro del personal de unirse a la misión de la Compañía de Jesús, podemos pensar que los jesuitas y los laicos comprometidos en las escuelas de la Compañía están comprometidos en un proceso de formación significativo, duradero y eficaz que se nutre de las mismas ricas fuentes de inspiración, aunque con diferentes itinerarios formativos.
Después de trabajar en un colegio jesuita durante casi una década, sólo tenía una apreciación superficial de la historia y la espiritualidad de la Compañía de Jesús. Esto cambió radicalmente después de escuchar una presentación apasionada y perspicaz sobre la vida de San Ignacio. Esto inspiró en mí el deseo de aprender más sobre los primeros jesuitas y el origen de sus notables logros a lo largo de los siglos. No mucho después, me uní a unos colegas en una peregrinación a España. Alquilamos dos coches y recorrimos a tientas el país durante una semana, buscando lugares relacionados con San Ignacio. Este viaje fue transformador.
Ignacio se me hizo muy real al leer sus reflexiones autobiográficas en los lugares donde vivió los momentos más importantes de su temprano desarrollo espiritual.
Sentí una conexión con sus luchas humanas contra la terquedad y la escrupulosidad, así como con su intenso deseo de descubrir cómo escuchar la llamada de Dios en los recovecos y movimientos interiores de su alma.
Esta conexión con Ignacio me llevó naturalmente a desear saber más sobre los Ejercicios Espirituales, pero mi sentido de cercanía a Ignacio también me hizo sentir cada vez más conectado al carisma jesuita. Este creciente sentido de conexión se vio profundamente reforzado a lo largo de los años en mi trabajo con varios jesuitas que me acogieron calurosamente para trabajar junto a ellos.
En mi trabajo de formación con adultos en nuestro colegio, comenzamos rápidamente el proceso de conocer a Ignacio y a otros primeros jesuitas. De esta familiaridad fluye, con el tiempo, un sentido de conexión con esa historia, una historia en curso en cuya creación participamos.
Ejercicios Espirituales
A menudo se señala que San Ignacio desarrolló los Ejercicios Espirituales antes de la formación de la Compañía de Jesús. Compartió los Ejercicios con los seglares, creyendo que los cristianos sinceros y comprometidos podían beneficiarse de la espiritualidad que con el tiempo se convertiría en la base de la formación de los jesuitas. Por tanto, los laicos pueden participar de la misma espiritualidad animadora que forma a los jesuitas. Cuando este es realmente el caso, son colaboradores hacia los mismos objetivos.
La espiritualidad ignaciana es un maravilloso regalo que Ignacio dejó a la Iglesia y a la Compañía de Jesús. Aunque no todo el mundo experimentará los Ejercicios completos, hay muchas maneras de crecer en su aprecio. Crear caminos para este crecimiento es vital para la formación continua de las instituciones jesuitas.
Mis primeros esfuerzos por experimentar los Ejercicios Espirituales fueron torpes pero sinceros. Pasé muchas horas de comida en mi despacho, con un ejemplar de los Ejercicios en la mano, experimentando con la oración contemplativa ignaciana. Más tarde, experimentaría un retiro ignaciano de ocho días, y dos veces lo propuesto en la 19ª Anotación de los Ejercicios; la segunda fue una de las experiencias formativas más importantes de mi vida adulta.
Unir mis esperanzas, sueños y experiencias con la vida de Cristo, examinar mis motivaciones y deseos más profundos, y experimentar la suave pero firme presión de mi director para discernir la llamada de Dios en ese momento de mi vida añadió mucha profundidad y riqueza a un sentido de pertenencia y conexión con los jesuitas. Nuestro trabajo de formación en la Preparatoria del College Jesuita Strake implica un esfuerzo regular para hacer tales experiencias disponibles para todos.
Recientemente, un novicio de segundo año asistió a una reunión de formación en nuestro colegio, durante la cual discutimos algunas de las formas de oración de los Ejercicios. Después de la reunión, dijo entusiasmado: «¿Has hecho los Ejercicios? Hablas como alguien que ha tenido esa experiencia». Esto me recordó a un viejo amigo que se mudó de Estados Unidos a México 20 años atrás. Hace un tiempo me comentó que un taxista de Guadalajara se sorprendió cuando mi amigo le dijo que había crecido hablando inglés. «Suenas como uno de los nuestros», le contestó. Del mismo modo, siento un verdadero sentimiento de pertenencia a la Compañía de Jesús. Por supuesto, no como jesuita, sino como colaborador.
San Ignacio y sus Ejercicios nos pertenecen a todos y, si los laicos los abrazamos de verdad, este sentido de pertenencia justifica que las instituciones jesuitas se llamen «jesuitas.»
Mark McNeil es el subdirector de formación del Strake Jesuit College Preparatory de Houston.