Por Jerry Duggan
Como director de equidad e inclusión del High School de la Universidad de San Luis, Frank Kovarik actúa como puente entre muchas áreas de la gran escuela secundaria jesuita: estudiantes y administración; escuela y consejo de administración; profesorado y padres. En todos estos espacios, Kovarik mantiene su objetivo: hacer de la SLUH un lugar más acogedor para todos.
Su deseo de involucrarse en este tipo de trabajo proviene de su educación.
«Crecí en un suburbio predominantemente blanco de San Luis, pero siempre tuve una profunda creencia en la necesidad de la equidad», recuerda Kovarik.
Durante su época de estudiante en SLUH, escribió para el periódico de la escuela, Prep News, y tuvo varias tareas que fueron particularmente beneficiosas para su comprensión de la diversidad en SLUH.
«Me asignaron la tarea de escribir un artículo sobre una reunión del comité de asuntos estudiantiles, y estar allí, escuchando las genuinas preocupaciones y luchas que enfrentan las familias afroamericanas en SLUH, fue revelador», recuerda.
Mientras asistía a la Universidad de Saint Louis, Kovarik se especializó en inglés y educación y, al vivir en el núcleo urbano de la ciudad, pudo comprobar de primera mano cómo era la desigualdad sistémica.
«San Luis era, y sigue siendo, una ciudad muy segregada, y pude comprobarlo como estudiante en la SLU», sostiene. «Quería hacer lo que pudiera para trabajar en la solución de estos problemas sistémicos».
Un año en el programa Alum Service Corps (ASC) convenció a Kovarik de que la educación secundaria era la carrera adecuada para él y, aunque siguió interesado en cuestiones de justicia social, sus primeros años como miembro del profesorado de la SLUH se centraron principalmente en ser profesor de inglés.
Su enfoque cambió cuando le pidieron que enseñara una clase optativa de inglés de último año sobre las voces afroamericanas en la literatura.
«La preparación y la impartición de esta clase me llevaron a plantearme algunas de las cuestiones más profundas sobre la desigualdad que me rondaban por la cabeza desde hacía tiempo», indica. «Me di cuenta de que el mero hecho de simpatizar con estas cuestiones en términos de cómo afectaban a nuestros estudiantes afroamericanos no era suficiente».
Además de impartir el curso de Voces Afroamericanas (que sigue haciendo en la actualidad), Kovarik se involucró como moderador de la facultad de la Asociación para el Enriquecimiento Cultural en SLUH (ACES, por sus siglas en inglés). En este rol centrado en los estudiantes, Kovarik fomentó la comunidad entre los estudiantes de color, organizó grupos de debate y organizó proyecciones de películas, entre otras iniciativas.
Con el tiempo, fue nombrado director de equidad e inclusión (DEI).
Es cuidadoso en la definición de estos términos y trata de aplicarlos con precisión en toda la comunidad de la SLUH.
«La equidad no es la igualdad», dijo. «La igualdad significa que todo el mundo recibe lo mismo, independientemente de sus necesidades individuales, pero la equidad garantiza que todo el mundo tiene lo que necesita para prosperar».
Para aplicar este principio, Kovarik se reúne con muchos segmentos diferentes de la población escolar, tratando de garantizar que los recursos y las oportunidades se distribuyan equitativamente.
«No todos nuestros alumnos proceden del mismo entorno o de la misma educación, por lo que es fundamental tener en cuenta esas diferencias en la experiencia vivida y llegar a los alumnos allí donde se encuentran», afirma.
También se esfuerza por conseguir que la actitud de inclusión sea omnipresente en la comunidad de la SLUH.
«Es estupendo tener más estudiantes de color, por supuesto, pero si estos estudiantes no sienten que son una parte valiosa de la comunidad de SLUH y que son libres de ser su auténtico yo sin ser juzgados o sin necesidad de conformarse, entonces hemos perdido el punto», dijo. «Simplemente formar parte de una comunidad escolar frente a ser incluido es como ser invitado a una fiesta frente a ser invitado a bailar: queremos que todos nuestros estudiantes sientan que son bienvenidos y valorados».
Los esfuerzos de diversidad e inclusión han sido promovidos por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB, por sus siglas en inglés), la Compañía de Jesús y la Red de Escuelas Jesuitas (JSN, por sus siglas en inglés).
«Todas estas instituciones han publicado recientemente documentos que, de una manera u otra, nos dan una base firme para nuestro trabajo», explica. «Como institución jesuita, estamos llamados a ser antirracistas, abrir de par en par nuestros corazones, cuidar de la creación de Dios y dar gloria a Dios a través de todo lo que hacemos».
Kovarik reconoce que siguen existiendo desafíos en su trabajo y admite que difícilmente tiene todas las respuestas a problemas tan profundamente arraigados en toda la sociedad, pero mantiene la esperanza de que su trabajo, y el de muchos otros, hace que la SLUH apunte en una dirección positiva en estos temas.
Ha extendido su trabajo de equidad e inclusión a las aulas.
«Cuando voy a calificar a mis alumnos, tengo en cuenta lo que han aprendido en mi clase, en contraposición a lo que ya sabían», dijo. «Además, dejo claro a los estudiantes que estoy ahí para ellos y que quiero que tengan éxito».
Para Kovarik, pequeños pasos como estos, puestos en práctica a lo largo del tiempo, pueden marcar un mundo de diferencia.
«Queremos hacer de SLUH un lugar donde todos sean bienvenidos y puedan prosperar».