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Les jésuites remplissent le vide : Père Joe Laramie, SJ

Le 30 octobre 2019 – Les jésuites remplissent le vide (Jesuit Fill in the Blank) est une série en cours où des jésuites de tous les États-Unis et du Canada remplissent les vides – et nous permettent de mieux comprendre leur vie et leur vocation.

 Le Père Joe Laramie, SJ, est actuellement ministre du campus à son alma mater, l’Université Saint Louis, où il travaille sur des projets de services, avec des étudiants en retraite et dans une résidence. Il a récemment publié son premier livre, Demeurer dans le cœur du Christ : une retraite personnelle de 10 jours avec St Ignace de Loyola (Abide in the Heart of Christ : a 10-Day Personal Retreat with St Ignatius Loyola) – et est heureux de nous offrir un aperçu des coulisses de ce qui l’a inspiré à écrire.

1. Les Exercices spirituels de Saint Ignace sont ____________.

Père Laramie : …le livre le plus décevant que vous n’ayez jamais lu – et c’est pourquoi ils sont si étonnants ! [Attendez, quoi ?!]

 Si vous essayez de lire les Exercices (comme je l’ai fait à l’université), vous les trouverez pleins de langage technique et de jargon théologique. Par exemple, « Après la prière préparatoire et deux préludes, cet exercice sera une répétition des premier et deuxième exercices » [#62]. Hein ?

Le génie de saint Ignace est qu’il ne nous a pas seulement donné ses propres réflexions sur les évangiles et la vie chrétienne. Il nous donne plutôt une méthode pour contempler ces mystères par nous-mêmes, sous la conduite du Saint-Esprit.

Imaginez que vous regardez un match de base-ball professionnel pour la première fois et que vous vous dites : “J’aimerais essayer ça ! Ensuite, vous allez à la bibliothèque et prenez le livre des règles du base-ball. Ce serait une lecture ennuyeuse et déroutante, avec des explications sur la “règle de la chandelle intérieure” et sur ce qui se passe lorsque le lanceur lance une balle. Vous n’avez pas besoin d’un livre de règles, mais d’un entraîneur – de préférence un entraîneur qui aime aussi jouer au base-ball ! Un entraîneur peut vous aider à lancer, à attraper, à frapper et à prendre plaisir à jouer au base-ball.

Dans les Exercices, Ignace s’adresse principalement aux “entraîneurs”, connus sous le nom de “directeurs spirituels”. Il s’agit de jésuites et d’autres directeurs formés qui ont déjà fait les Exercices (guidés par leurs propres entraîneurs spirituels) et ont eu une rencontre profonde avec le Christ. Ils aident maintenant d’autres personnes à vivre une expérience similaire. C’est ce que j’espère faire avec mon livre “Demeurer dans le cœur du Christ”.

2. Un endroit ou un moment inattendu où j’ai rencontré Jésus était ____________.

 P.Laramie : …dans une jungle à Belize.

J’y ai travaillé pendant quelques mois après mon ordination. Je me déplaçais principalement en voiture pour dire la messe dans les villages mayas – parfois à 2 ou 3 heures de route, sur des routes de terre. J’étais dans une camionnette de fortune, conduisant avec un jeune novice jésuite. Bref, nous avons heurté une énorme bosse sur la route et la batterie est tombée. Je n’invente rien. Il y avait des étincelles qui sortaient de sous le capot et puis “boum”. Alors nous sommes sortis et nous avons marché.

Le Père Laramie à Belize le dimanche des rameaux 2012.

Le soleil se couchait. Les étoiles sont apparues. On entendait les singes hurleurs qui appelaient des arbres. Puis j’ai entendu une voix humaine et j’ai vu le flash d’une machette à la lumière des étoiles. “Padre ? Père, c’est vous ?” Le village avait envoyé un jeune homme pour nous trouver, car nous avions plusieurs heures de retard. La machette n’est qu’un outil agricole standard à Belize – pour couper les broussailles ou combattre les chiens ou les jaguars errants.

Il nous a accompagnés au village. La chapelle était éclairée par des bougies ; ils étaient tous là, priant depuis plusieurs heures, espérant et nous attendant. J’étais en sueur, sale et épuisé, mais c’était si beau. C’est Jésus. Il est l’étoile qui éclaire notre chemin, le guide qui marche avec nous, la bougie qui nous accueille, le chant fidèle au Père. J’ai célébré la messe ce soir-là – en donnant l’Eucharistie au Corps du Christ.

3. Sans mon ____________, je ne serais pas qui je suis aujourd’hui.

Père Laramie: …grand-père

J’ai beaucoup de bons souvenirs de lui depuis ma jeunesse. Mes grands-parents avaient une ferme à Warrenton, dans le Missouri, à environ une heure à l’ouest de St Louis. Ma sœur et moi y allions parfois pour le week-end. Il me faisait visiter la ferme. Il était grand et maigre, comme je le suis maintenant ; à l’époque, j’étais un enfant rondouillard avec un tas de cheveux bruns. Il aurait pu marcher plus vite, mais il allait lentement pour que je puisse le suivre, je faisais trois pas pour chacun des siens. Au fur et à mesure que nous marchions, il s’arrêtait pour me signaler les petits détails de la nature.

Alors que nous traversions le ruisseau, il a dit : “Regarde ici, JW.” C’était son surnom pour moi, les initiales de mon prénom et de mon second prénom, Joseph William. “Juste ici, ces petits poissons. Ce ne sont pas vraiment des poissons. Ce sont des têtards. Ils vont grossir et se transformer en grenouilles.” J’avais entendu ça de mon professeur de sciences à l’école, mais les voir avec grand-père, ça les a rendus vivants et réels.

Après s’être promené dans le ruisseau avec un bâton pendant une minute, il a continué. “Et là, tu vois cette fleur rose ? Eh bien, cette fleur va se transformer en pomme. Et alors on pourra les cueillir, et ta grand-mère pourra en faire une belle tarte aux pommes.” Il me posait aussi des questions sur mes cours à l’école, sur mon équipe de base-ball et sur mes parents. Nous poursuivions notre voyage ensemble jusqu’à la grange, puis nous nous rendions à l’étang.

Quand j’y repense, ces week-ends avec mes grands-parents étaient une sorte d’Éden rural. J’étais comme un petit Adam de huit ans, avec mon grand-père comme un Dieu le Père. Il prenait du temps avec moi. Il se penchait littéralement pour parler à mon niveau. Il n’a pas créé les pommiers, mais il les a cultivés et en a pris soin. Je ressemble littéralement à mon grand-père, car je lui suis semblable par mon apparence et mon tempérament. De la même façon, Dieu nous a tous faits à son image et à sa ressemblance, nous donnant des qualités qu’il possède lui-même. Un des chapitres de mon livre commence par une description de lui et de la ferme, et conduit à une réflexion sur la Genèse et sur Dieu qui crée chacun de nous.

4. J’ai pensé que je pourrais avoir une vocation pour la Communauté de Jésus quand ____________.

P. Laramie : …j’ai donné une conférence lors d’une retraite de Kairos.

J’étais en dernière année au collège universitaire de St Louis, une école jésuite pour garçons. Mon exposé portait sur le rôle de meneur chrétien et sur la manière dont nous sommes tous appelés à être des meneurs dans la foi, à notre manière. J’ai eu beaucoup de plaisir à le donner et cela s’est plutôt bien passé. J’ai parlé de mon grand-père, bien sûr.

J’ai fait du théâtre et j’ai écrit pour le journal de l’école au collège et à l’Université de Saint Louis. J’ai écrit sur le sport et les concerts. J’étais Linus dans “Tu es un homme bon, Charlie Brown” (You’re a Good Man, Charlie Brown). C’était très amusant et je suis devenu ami avec beaucoup d’étudiants talentueux.

Le Père Laramie fait une randonnée avec des étudiants de la SLU lors d’une retraite dans la nature.

Il m’est apparu que parler et écrire sur la foi était plus puissant, plus important et d’une valeur plus durable que le théâtre et le sport. Une pièce de théâtre se termine après une fin de semaine. Mon équipe pourrait gagner ce soir, ou bien elle pourrait perdre. Ce sont tous des biens culturels et ils ont leur propre valeur, bien sûr – mais la vie en Christ est éternelle.

J’ai senti que l’Esprit s’agitait en moi. Peut-être pourrais-je utiliser mes dons et mes intérêts AMDG – “ad majorem Dei gloriam”, qui signifie “pour la plus grande gloire de Dieu” – comme le disait souvent saint Ignace. Et j’ai adoré ça : parler à mon petit groupe, aider mes camarades de classe à prier ensemble. Je me suis demandé : “Y a-t-il un moyen de transformer cela en un emploi à plein temps ?” Peut-être en travaillant dans une maison de retraite ? Puis j’ai regardé autour de moi et j’ai vu deux jésuites : le président de notre école et le pasteur du campus. C’était leur ” travail à plein temps “. C’étaient des gars joyeux et talentueux. Je dirais que les graines de ma vocation ont pris racine à cette retraite.

5. Une chose que je souhaite que plus de gens réalisent à propos de Dieu est ____________.

Père Laramie : …que Dieu est vivant.

Jésus a ressuscité, pas “Jésus avait ressuscité” d’entre les morts. Il l’est! Il vit et a un corps ressuscité et un cœur qui bat en ce moment même. Si vous prenez la prière au sérieux, votre vie change. Dieu fait des choses : à nous, pour nous, en nous, dans le monde – si nous disons “Oui”, si nous lui permettons, si nous lui demandons. Ma vocation de jésuite est un exemple évident pour moi. J’ai travaillé dans des villages mayas à Belize, en Amérique centrale. J’ai enseigné au collège. Je travaille maintenant sur un campus universitaire. Je n’aurais pas pu orchestrer seul une seule de ces missions. J’ai évité activement certaines d’entre elles, mais j’ai finalement accepté lorsque mon supérieur (et le Saint-Esprit) m’a demandé de le faire.

Le Père Laramie célébrant sa première messe en tant que prêtre en 2011.

Cela est vrai pour de nombreuses personnes pour le discernement. Si vous demandez vraiment à Dieu de vous guider pour prendre une grande décision, alors vous devenez spirituellement conscient de ces petites grâces et de ces mouvements dans votre vie quotidienne. Peut-être demandez-vous à Dieu de vous conduire vers un conjoint potentiel pour le mariage. Ou vous envisagez un changement de carrière. Et vous ne le faites pas tout seul, mais vous essayez vraiment de mettre votre volonté, votre cœur entre les mains du Seigneur. C’est revigorant, rajeunissant et parfois épuisant ! Et vous avez vraiment le sentiment que le Seigneur est à l’œuvre ici ; je ne tire pas les ficelles, mais je laisse le Créateur créer quelque chose de beau en moi pour le monde qui m’entoure.