Por Therese Fink Meyerhoff
11 de junio de 2022 – Cuatro jesuitas de la Provincia Central y Meridional de EE.UU. -Thomas A. Croteau, David A. Kiblinger, Jonathon E. Polce y Juan P. Ruiz- han recorrido durante 11 años el camino de formación trazado por San Ignacio de Loyola, poniendo a prueba su vocación a través de los estudios, la enseñanza, el servicio a la Iglesia y la aceptación de la guía de sus superiores jesuitas. El 11 de junio de 2022, estos cuatro jesuitas fueron ordenados sacerdotes en la iglesia del Colegio San Francisco Javier de San Luis.
El Reverendo Mitchell T. Rozanski, Arzobispo de St. Louis, presidió la sagrada liturgia de ordenación. Durante su sermón, recordó a los hombres que el corazón mismo del sacerdocio se encuentra en las palabras de Jesús en el Evangelio que los ordenandos habían elegido para la misa (Juan 15: 9-17): “Amaos los unos a los otros como yo os he amado”.
“Vuestro ministerio sacerdotal debe estar anclado en el amor que Jesús os tiene y en el amor que vosotros le tenéis”, dijo el arzobispo Rozanski. “Firmemente enraizados en el amor de nuestro Señor Jesús, sois capaces entonces de vivir vuestras vidas en un amor sacrificado por el bien del pueblo de Dios”.
Los Padres Croteau, Kiblinger, Polce y Ruiz han sido asignados a parroquias jesuitas y a una escuela secundaria para comenzar sus ministerios sacerdotales. Son uno de los 17 jesuitas que serán ordenados en Estados Unidos, Canadá y Haití este año.
Conozca a los ordenandos de este año de la Provincia Central y Sur de la Compañía de Jesús:
Thomas Croteau, SJ, nació en Denver y asistió a escuelas católicas primarias y secundarias. Fue en la escuela media cuando empezó a pensar en la vocación religiosa y sacerdotal. Mientras buscaba santos para su confirmación, conoció a San Francisco de Asís y se sintió atraído por su vida de sencillez, piedad y servicio a los demás.
“Pensé que algún día me sentiría atraído por una vida similar”, recuerda.
Asistió a la Universidad Ave María, donde conoció a muchos religiosos y sacerdotes, entre ellos varios jesuitas.
“Se destacaron para mí porque pude ver que realmente disfrutaban de su ministerio”, dijo. “Se involucraban en la comunidad del campus y trataban de conectar con los estudiantes de forma sencilla, pero profunda. Podía verme como uno de ellos”.
Todavía atraído por la vida de simplicidad que modeló Francisco de Asís, Croteau consideró otras vocaciones religiosas, particularmente la vida monástica. Pasó un tiempo como observador en un monasterio mientras estaba en la universidad y lo encontró conmovedor, pero le faltaba la conexión personal que deseaba.
“Era increíble ver a hombres tan dedicados a la oración, pero no dejaba de pensar en que quería poder ver e interactuar con aquellos por los que rezaba regularmente”, explicó Croteau. “Esa interacción en el mundo real, y la capacidad de conectar con los demás a nivel humano, era algo que deseaba firmemente”.
Con el tiempo, se dio cuenta de que la vocación jesuita era su mejor oportunidad para conseguir esa conexión personal con los demás que anhelaba sin dejar de servir a Dios en una vocación religiosa. Después de graduarse en Ave María en 2011, entró en el noviciado jesuita de San Estanislao Kostka en Grand Coteau, La.
“Fue un hermoso período de dos años de oración y vida comunitaria y de servicio”, dice de su experiencia de noviciado. Tras profesar los votos de pobreza, castidad y obediencia, fue enviado a estudiar filosofía en la Universidad de San Luis. Luego, de 2016 a 2019, enseñó teología a estudiantes de segundo y tercer año en la Jesuit College Preparatory School de Dallas. Durante su tiempo allí, recibió la gracia que había buscado durante mucho tiempo.
“En Jesuit Dallas, recé por cada uno de mis alumnos con regularidad y llegué a interactuar con ellos en el aula, también”, dijo. “Fue una confirmación de la gracia que había estado buscando”.
Es esta misma interacción e intimidad espiritual la que Croteau espera como sacerdote.
“Escuchar y hablar con los demás, crecer en la fe junto a ellos y acercarlos a Cristo es lo que más me entusiasma, sean cuales sean mis tareas de ministerio activo”, dijo Croteau. “Decir la misa, escuchar confesiones, celebrar los sacramentos y formar parte de una comunidad de fe con otros es lo que más me entusiasma”.
Croteau obtuvo una licenciatura en filosofía y clásicos y literatura cristiana primitiva en la Universidad Ave María; un máster en filosofía en la Universidad Saint Louis; y un máster en divinidad en la Escuela Jesuita de Teología de la Universidad de Santa Clara.
Tras su ordenación, Croteau servirá en la parroquia de San Pedro Claver en Punta Gorda, Belice.
Nacido y criado en Cape Girardeau, Mo., David Kiblinger, SJ, asistió a escuelas católicas hasta la escuela secundaria, y luego se matriculó en la Universidad Estatal de Truman para estudiar matemáticas y física. Después de completar un programa de matemáticas de un semestre en Budapest, Hungría, pasó el verano viajando de mochilero por Europa. Gracias a la providencia de Dios, fue conducido a Medjugorje, Bosnia y Herzegovina, donde sintió la llamada a profundizar en su fe. Al regresar a Truman, comenzó a discernir si estaba llamado a la vida religiosa.
Kiblinger cita al director de la pastoral universitaria de la escuela, el padre Bill Kottenstette, como un mentor. Influyó en Kiblinger simplemente compartiendo sus puntos de vista sobre la Iglesia, el sacerdocio y el ministerio sacerdotal. Los dos se reunían regularmente para conversar.
“Sus homilías tenían una autenticidad poco común”, dijo Kiblinger. “Sabía lo que era ser encontrado por Dios en un lugar de absoluta ruptura. Su mensaje principal era sobre la bondad de la gracia de Dios. Para él, sin embargo, esta gracia nunca fue abstracta. Estaba presente y era concreta en la vida cotidiana. Nos exhortaba a hacer un examen de conciencia para ver cómo nos amaba Dios ese día. Además de contarlo como mentor y amigo, puedo atribuirle mi propia introducción a la Espiritualidad Ignaciana”.
Kiblinger se graduó en Truman en 2009 con una licenciatura en matemáticas y física y un nivel de incertidumbre sobre su vocación religiosa. Así que decidió cursar un máster en teología en la Universidad de Villanova. Fue acogido por los agustinos en una comunidad de discernimiento, con la que vivió y rezó durante un año. Durante ese tiempo, descubrió que se sentía más atraído por la Compañía de Jesús a través de la espiritualidad ignaciana y la vida apostólica de la Compañía. Entró en el noviciado jesuita de San Estanislao Kostka en agosto de 2011.
Las experiencias de formación de Kiblinger destacan la diversidad de la formación de los jesuitas: Durante el noviciado, celebró la elección del Papa Francisco con católicos mayas en la parroquia jesuita de Santa María Chiquimula, Guatemala. Estudió filosofía en la Universidad de San Luis y enseñó matemáticas en la escuela media en el Colegio San Ignacio en San Juan, Puerto Rico. Allí también fue entrenador de fútbol y acompañante de un viaje a los lugares ignacianos en España y a la Jornada Mundial de la Juventud en Polonia. Hizo cursos de filosofía en la Universidad de Notre Dame antes de trasladarse a Boston para completar sus estudios teológicos y la formación para el sacerdocio. También disfrutó sirviendo como diácono en la Parroquia de Santa Cecilia en Boston.
Aunque ha sido una aspiración suya de toda la vida trabajar en la educación superior, Kiblinger espera que su ministerio sacerdotal se base menos en los libros y más en el corazón y la conexión humana.
“El método más eficaz para mostrar el camino a Dios es acompañar a la persona hombro con hombro”, dijo.
Kiblinger es licenciado en física y matemáticas por la Universidad Estatal de Truman; tiene un máster en teología por la Universidad de Villanova; un máster en filosofía por la Universidad de Saint Louis; un máster en estudios teológicos por la Escuela de Teología y Ministerio del Boston College; y una licenciatura en Sagrada Teología por la Escuela de Teología y Ministerio del Boston College.
Su primer destino como sacerdote es un año pastoral en la Parroquia de San Martín de Porres en la ciudad de Belice, Belice.
Jonathon Polce, SJ, nació y creció en Connecticut, siendo el cuarto hijo de una familia de cinco hermanos y hermanas.
“Aprendí mi fe de mi madre, los modales de mis hermanas, mi amor por los deportes de mis hermanos, y mi amor por la cocina y la literatura de mi padre”, dice.
Tras graduarse en la Universidad de Dallas en 2009, Polce se fue a trabajar al programa de su alma mater en Roma. Fue este trabajo el que le presentó al primer jesuita que conoció: El Padre David Brown, SJ, un jesuita de la Provincia Central y del Sur de EE.UU. asignado al Observatorio Vaticano. Fue a través del P. Brown que Polce conoció más sobre la Compañía de Jesús, aprendió sobre la vida de San Ignacio de Loyola y la espiritualidad ignaciana, y discernió una llamada al sacerdocio como jesuita.
“Tenía algunos temores”, dice Polce ahora sobre su discernimiento. “Me preguntaba cómo afectaría la vocación religiosa a mis relaciones con la familia y los amigos, y me preocupaba estar llamado a tener esposa e hijos. Parecía un compromiso tan grande”.
Mientras sopesaba sus opciones, Polce regresó a su casa por Navidad en 2010. Mientras estaba allí, tuvo una conversación transformadora con su padre, que había vuelto a la Iglesia varios años antes, después de años de no practicar.
Me animó a seguir la vocación religiosa y me transmitió el mensaje replanteando mis preocupaciones sobre el compromiso a largo plazo como “¿Es esto lo que Dios me llama a hacer ahora mismo? Una vez que vi la vocación religiosa a través de esa nueva lente -de ser un ‘siguiente paso’ en el seguimiento del plan de Dios, en lugar de preocuparme por las implicaciones de por vida- me decidí”, dijo.
Tras dos años de discernimiento, regresó a Estados Unidos en 2011 para entrar en el noviciado de los jesuitas en Grand Coteau, La. Como novicio, trabajó en el Cristo Rey Jesuit College Prep de Houston, donde colaboró estrechamente con el padre TJ Martínez, SJ, el primer presidente del colegio, que murió de cáncer a los 44 años.
“TJ impactó mi vocación en la forma en que vivió la suya, y el personal ayudó a encender mi fuego para la educación jesuita. Ver el cuidado y el amor totalmente abnegado del P. TJ por su trabajo y por los estudiantes y colaboradores del colegio con su alegría y pasión características fue una experiencia clave en mi discernimiento para hacer los votos y entregar mi vida a Cristo como jesuita.”
Después de pronunciar los primeros votos en 2013, Polce fue enviado a estudiar filosofía y teología en el Regis College de Toronto, Canadá. Su siguiente parada fue el Strake Jesuit College Preparatory School de Houston, donde enseñó teología, fue entrenador de béisbol de primer año, trabajó en el ministerio del campus y dirigió a los estudiantes en peregrinaciones siguiendo los pasos de San Ignacio.
“Organizar y dirigir estas peregrinaciones con un colega profesor y ver a los estudiantes caminando por donde Ignacio caminó y rezando por donde Ignacio rezó fue una alegría”, dice Polce. “Sus percepciones y su oración en ambos viajes me dejaron humilde al escuchar cómo el Espíritu estaba en su oración a través de los viajes”.
Mientras estudiaba teología en la Escuela de Teología y Ministerio del Boston College, también sirvió como diácono en la Parroquia de Santa María de la Asunción en Brookline, Mass.
Al principio le intimidaba la duración del proceso de formación jesuita, pero Polce ha descubierto que es una de las mayores bendiciones de su vocación, ya que le ha permitido centrarse en seguir el plan de Dios, paso a paso.
“El proceso de formación jesuita es intencional”, dijo. “A cada paso del camino, se me han asignado tareas en las que el Señor me ha empujado y estirado, y he salido de cada experiencia como un mejor hombre, un mejor católico y un mejor jesuita”.
Polce obtuvo una licenciatura en historia en la Universidad de Dallas; un máster en filosofía en el Instituto de Estudios Cristianos de Canadá; un máster en estudios teológicos en el Regis College de la Universidad de Toronto; y una licenciatura en Sagrada Teología en la Escuela de Teología y Ministerio del Boston College.
Tras su ordenación sacerdotal, Polce servirá en el Jesuit High School de Nueva Orleans.
Juan Ruiz, SJ, nació en Baltimore de padre cubano y madre dominicana, pero se crió en Memphis, Tennessee. Es, según él, “hispano por naturaleza y americano por educación”, una herencia que le ha preparado bien para el ministerio como jesuita de la Provincia Central y del Sur de EE.UU., que incluye Puerto Rico, Florida, Texas y otros estados con gran número de hispanos.
Reconocido perfeccionista, Ruiz dijo que su decisión de seguir la vocación jesuita no fue fácil. Fue necesario confiar en Dios y tener la certeza de que Dios le proveería sin importar lo que sucediera, lo que le permitió dar el salto de fe.
Como novicio, Juan acompañó a inmigrantes, jóvenes y moribundos. Una experiencia transformadora fue su asignación a una casa del Trabajador Católico en Houston. “Aprendí el significado de la compasión y la generosidad a un nivel superior gracias a las maravillosas personas de la casa del Trabajador Católico”, dijo.
Mientras estudiaba filosofía en la Universidad Loyola de Chicago, después de pronunciar sus primeros votos, también dio clases de religión de séptimo y octavo grado en la escuela primaria San Procopio. “Los filósofos revelaron un universo ilimitado de mundos posibles”, dijo. “Pero mis alumnos me mantenían anclado en la realidad presente”.
A continuación, Ruiz fue destinado a enseñar español en el Cristo Rey Jesuit College Preparatory School de Houston. Armado “con una sólida formación filosófica, espiritual y algo de teología”, dice que pasó la mayor parte de su tiempo “cortando el pastel de la humildad”. También encontró satisfacción personal al animar a sus alumnos a abrirse a él sobre sus luchas personales.
“Aprendí mucho sobre lo que significa consolar a los demás, y eso es lo que espero hacer en mi vocación, dondequiera que me asignen”, dijo. “Al reconocer las duras realidades de la vida y trabajar en esos momentos difíciles con otros, espero que ambos podamos salir fortalecidos y más cerca de Cristo”.
Ruiz dice que su propia espiritualidad ha cambiado desde que se hizo jesuita.
“Entré pensando que tenía muchos dones maravillosos para compartir con los demás y que Dios me había dado una superabundancia de amor con la que compartirlos”, dijo. “Creo que ambas cosas siguen siendo ciertas a día de hoy, pero el gran cambio en mi espiritualidad no es que tenga puntos fuertes que compartir, sino también debilidades. Mis defectos, carencias y faltas son regalos para Dios cuando los entrego. Cuanto más se los he entregado a Dios, menos amargura, frustración, resentimiento o ansiedad he sentido en relación con ellos. En cambio, encuentro que Dios me devuelve con las fortalezas que comparto con los demás”.
Ruiz obtuvo una licenciatura en administración de empresas en la Universidad de Saint Louis; un máster en filosofía social en la Universidad Loyola de Chicago; y un máster en divinidad en el Regis College de la Universidad de Toronto.
Ruiz pasará su primer año tras la ordenación como sacerdote asistente en la Iglesia de Gesú en Miami.