18 de agosto de 2019 — Hoy es el día de la Fiesta de San Alberto Hurtado, un sacerdote Jesuita chileno conocido por su compromiso con la cultura chilena y su trabajo con los adultos jóvenes y los pobres. Canonizado el 23 de octubre de 2005, se convirtió en el segundo santo de Chile, mejor conocido por fundar el Hogar de Cristo, casas para los pobres.
Nació en Chile el 22 de enero de 1901, en una familia que una vez fue aristocrática, el Padre Hurtado perdió a su padre a los cuatro años. Su familia, ahora repentinamente empobrecida, vivió con una sucesión de parientes. Desde temprana edad, experimentó lo que significaba ser pobre, estar sin hogar y estar a merced de los demás.
Él recibió una beca para la Academia San Ignacio, una escuela secundaria Jesuita en Santiago, Chile, donde se convirtió en miembro de la Sodalidad de Nuestra Señora y desarrolló un amor por los pobres que duraría toda su vida, pasando tiempo con ellos todos los domingos por la tarde en los barrios pobres.
Después de graduarse de San Ignacio en 1917, el Padre Hurtado quería convertirse en Jesuita, pero se le aconsejó que retrasara su entrada para cuidar a su madre y a su hermano menor. Trabajó por las tardes y noches para mantenerlos mientras estudiaba derecho en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Continuó cuidando a los pobres y los visitaba todos los domingos. «Era incapaz de ver el dolor, o cualquier necesidad, sin buscar una forma de resolverlo», recordó su director espiritual. Después de cumplir un período de servicio militar obligatorio, el Padre Hurtado completó su licenciatura en agosto de 1923.
El 14 de agosto de 1923, a la edad de 22 años, ingresó al Noviciado Jesuita en Chillán, Chile. En 1925 fue a Córdoba, Argentina, para estudiar humanidades y luego fue enviado a España en 1927 para estudiar filosofía y teología. En 1931, fue a Bélgica para continuar estudiando teología en la Universidad Católica de Lovaina. Allí, el 24 de agosto de 1933, fue ordenado sacerdote y en 1935 obtuvo un doctorado en pedagogía y psicología. Regresó a Chile en enero de 1936, donde se desempeñó como profesor de religión en la Academia San Ignacio y profesor de pedagogía en la Universidad Católica de Santiago. Con frecuencia dirigió retiros y ofreció dirección espiritual a muchos jóvenes, acompañando a varios de ellos durante su discernimiento de una vocación sacerdotal y contribuyendo a la formación de muchos laicos cristianos.
En 1941, se convirtió en asistente del Movimiento Juvenil de la Acción Católica, primero dentro de la Arquidiócesis de Santiago y luego a nivel nacional. Bajo su guía, las capellanías crecieron rápidamente: de 1,500 estudiantes en 50 centros en 1941 a 12,000 estudiantes en 500 centros en 1944. Este trabajo lo llevó a crear una organización para un grupo más pequeño de jóvenes adultos comprometidos, el Servicio de Cristo Rey, cuyos miembros dedicaron un año a vivir los ideales de la acción católica.
Una noche fría de 1944, un hombre sin hogar se acercó al Padre Hurtado en la calle. «Un hombre pobre, con solo una camisa y sin abrigo, quien sufría de amigdalitis y tiritaba de frío, se me acercó diciendo que no tenía dónde encontrar refugio». Hurtado escribió sobre esta experiencia que cambió su vida. Unos días después, mientras dirigía un retiro de mujeres, contó esta experiencia a su audiencia y les pidió que volvieran sus pensamientos hacia los pobres. «¡Cristo no tiene hogar!» él dijo. Continuó:
Cristo ronda por nuestras calles en la persona de tantos pobres, enfermos y desposeídos que sufren, y personas expulsadas de sus miserables barrios pobres; Cristo se acurruca bajo los puentes, en la persona de tantos niños que carecen de alguien a quien llamar papá, que han sido privados durante muchos años del beso de una madre en su frente… ¡Cristo no tiene hogar! ¿No deberíamos querer darle uno, aquellos de nosotros que tenemos la alegría de un hogar confortable, mucha comida buena, los medios para educar y asegurar el futuro de nuestros hijos? «En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis», dijo Jesús.
Esto inspiró a las mujeres a unir sus recursos, lo que permitió al Padre Hurtado a abrir su Hogar de Cristo, casas para los pobres. El primer Hogar se abrió en 1945 y rápidamente atrajo voluntarios; en pocos años, casas similares se extendieron por todo Chile. Las casas ofrecían refugio y enseñaban habilidades técnicas y valores cristianos. Entre 1945 y 1951, unos 850,000 niños recibieron ayuda del Hogar de Cristo. Además de su trabajo con el Hogar, sus retiros y su acercamiento a la juventud, escribió varios libros y fundó la revista Mensaje, una revista católica que destaca las enseñanzas sociales de la iglesia y que todavía es publicada por los Jesuitas chilenos.
Cuando tenía 50 años, el Padre Hurtado fue diagnosticado con cáncer de páncreas. En medio de su terrible incomodidad, a menudo se le oía decir: «Estoy contento, oh Señor, estoy contento». Murió el 18 de agosto de 1952, a los 51 años. Su funeral, en la Iglesia de San Ignacio en Santiago, estuvo tan lleno de los pobres que veneraban al Padre Hurtado, que muchos de sus amigos cercanos tuvieron que quedarse afuera. Fue beatificado por el Papa Juan Pablo II en 1994 y canonizado por el Papa Benedicto XVI en 2005. Todo Chile celebró al hombre que el propio presidente del país llamó uno de los «padres fundadores» de Chile.
Hoy existe la Universidad Jesuita Alberto Hurtado en Santiago, nombrada en su honor, así como el noviciado Jesuita en St. Paul, Minnesota, y muchos otros edificios e instituciones Jesuitas.
[Fuentes: The Vatican, America Magazine]