Por Jerry Duggan
El trabajo de Alan Ratermann implica mucha logística: hacer arreglos, llenar el papeleo y programar oportunidades de servicio para los estudiantes. Este trabajo cotidiano oculta la naturaleza crítica de su función en el Rockhurst High School de Kansas City, Missouri, donde, como director de la Oficina de Servicio Ignaciano del colegio, Ratermann es una fuerza impulsora de la cultura de servicio de la escuela.
«Tengo la oportunidad de ayudar a nuestros estudiantes a vivir la misión jesuita de una manera muy real», explica.
Ratermann siempre se ha sentido llamado a ayudar a los menos afortunados, pero no imaginó que su carrera tomaría este rumbo.
Como estudiante del High School de la Universidad San Luis, se inclinó por la asignatura de inglés, pero no estaba seguro de su trayectoria profesional.
Al pasar a la Universidad de Rockhurst, se especializó en inglés, teología y estudios de liderazgo sin ánimo de lucro. Empezó a sentir la llamada del trabajo sin fines lucrativos haciendo prácticas en Catholic Charities en la diócesis de Kansas City-St, entre otras experiencias.
Cambió de rumbo después de dar clases en el Rockhurst High School como miembro del programa Alum Service Corps (ASC).
«Muy rápidamente después de empezar el programa ASC, supe que esto era a lo que Dios me llamaba en este momento de mi vida», afirma. «Me encantaba mi trabajo sin ánimo de lucro, pero sentí una llamada aún más fuerte aquí».
Como director de la Oficina de Servicio Ignaciano de la escuela, Ratermann trabaja en conjunto con el departamento de ministerio del campus de la escuela para coordinar las oportunidades de servicio comunitario para los estudiantes de Rockhurst, así como para asegurar una experiencia gratificante de proyecto de fin de carrera para los estudiantes de último año de Rockhurst.
Dos cosas son especialmente importantes en sus esfuerzos: asegurarse de que los estudiantes conozcan las oportunidades que existen y prestar la debida atención al aspecto reflexivo del servicio.
«Una gran parte de mi trabajo consiste en asegurarme de que los chicos tengan las oportunidades adecuadas para servir en espacios que demandan capacidades diferentes – personas con discapacidades, ancianos, personas en situación de pobreza, etc.», dijo. «Además, planifico noches de reflexión y ejercicios, especialmente después del proyecto de último año, para que los chicos tengan un lugar seguro donde hablar de sus experiencias entre ellos».
Por «proyecto de último año», Ratermann se refiere a la tradición que tienen algunos colegios jesuitas de exigir a todos los alumnos de último año que participen en un proyecto de servicio durante esa etapa. Ver el cambio que esta experiencia facilita en los estudiantes de Rockhurst es uno de los aspectos más gratificantes del trabajo de Ratermann.
«Los chicos vuelven cambiados por sus experiencias: están agradecidos, son más maduros y aprenden mucho de su tiempo allí», sostiene.
Es especialmente gratificante conseguir que los estudiantes amplíen sus horizontes y vean la dignidad y el potencial de grupos a menudo olvidados en la sociedad.
«Trabajar en una residencia asistida da a muchos chicos una perspectiva totalmente nueva de lo que ocurre allí; antes, puede que pasaran por delante y no pensaran en nada, pero ahora, saben que hay personas con historias, experiencias y sabiduría, y esa perspectiva les cambia».
Ratermann toma con humildad el hecho de ser parte de las experiencias de los estudiantes.
«En muchos casos poder acompañar a nuestros chicos en estos viajes de servicio ha sido una gran oportunidad para mi propio crecimiento personal, además del de nuestros estudiantes», expresa. «Desarrollar relaciones estrechas con nuestros beneficiarios está entre mis partes favoritas de este trabajo».
Para Ratermann, todo se relaciona con la misión jesuita más amplia.
«Día tras día podemos predicar ser “hombres para los demás”, pero sin experiencias reales que den sentido a esa afirmación, su eficacia es limitada», expresa.
Por muy sólida que sea la comprensión de la teología por parte de un estudiante, Ratermann admite que estaría incompleta sin la comprensión emocional que sólo el trabajo de servicio puede proporcionar.
«Pedro Arrupe dijo una vez que no se puede concebir el amor a Dios sin el amor al prójimo», explica. «En Rockhurst, y particularmente a través de nuestro programa de servicio, tratamos de inculcar a nuestros jóvenes el amor al prójimo. Al hacerlo, creamos una cultura de servicio».